Güney Kore'nin başkenti Seul'de bulunan 2 Michelin yıldızlı Evett adlı restoranda, müşterilere yaklaşık 4 yıl boyunca izinsiz ve yüksek oranda ağır metal içeren karıncalı tatlı servis edildiği ortaya çıktı. Olay, müşterilerin restoranda servis edilen dondurulmuş yemeklerin üzerindeki sıra dışı malzemelerin fotoğraflarını sosyal medyada paylaşmasıyla patlak verdi. Gıda Hijyeni Kanunu'nu ihlal eden restoran hakkında Bakanlık tarafından güvenlik soruşturması başlatıldı.
Restoranda tatlı garnitürü olarak kullanılan karıncalarda, yapılan rutin denetimler ve analizler sonucunda yasal sınırın üzerinde ağır metal tespit edildi. Güney Kore'de insan tüketimine uygun görülen 10 böcek türü arasında yer almayan karıncaların resmi olarak tüketim izni bulunmuyor. Onaylı listede yalnızca çekirgeler ve bazı ipekböcekleri yer alıyor. Yaklaşık 12 bin müşterinin bu karıncalardan tükettiği belirtildi.
Evett restoranının kurucu şefi ve sahibi Avustralyalı şef Joseph Lidgerwood hakkında savcılar ilk etapta bir yıl hapis cezası ve 20 milyon won para cezası talep etmişti. Ancak hakim, suçun kabul edilmesini ve restoran sahibinin sabıka kaydının bulunmamasını göz önünde bulundurarak cezayı para cezasına çevirdi. Mahkeme, restorana 15 milyon won, işletmeci şirkete ise 10 milyon won olmak üzere toplamda yaklaşık 25 milyon won (352 bin TL) para cezası kesti. Yargıç, gıda standartlarının ihlal edilmesinin yanı sıra karıncalardaki ağır metal oranının yüksekliğini vurgulayarak suçun hafif olmadığını belirtti.
Restoran sahibinin, başka yerlerde gıda olarak kullanılan karıncaların Güney Kore'de yemeklerde kullanılmasının yasak olduğundan haberi olmadığını söylediği öğrenildi. Bakanlık, işletme sahibinin yaklaşık dört yıl boyunca bazı yemeklere “ekşi bir tat” vermek amacıyla üç ila beş karınca serptiğini ve bu süre zarfında toplamda 49 bin karınca kullanıldığını açıkladı. Karıncaların ABD ve Tayland'dan ithal edildiği bildirildi.
