Şarkıcı Raye, 2026 Mercury Ödülü'nü ikinci albümü This Music May Contain Hope ile kazandı. Pop türündeki albüm, Sir Paul McCartney, Olivia Dean ve Jade gibi isimleri geride bırakarak 25.000 Sterlin'lik ödülün sahibi oldu.
Newcastle'daki Utilita Arena'da düzenlenen törende Raye, kupasını eline alırken yaptığı konuşmada, "Bunu tutabildiğim için ne kadar minnettar olduğumu anlatamam. Titriyorum, jetlagliyim, yorgunum. Her şey bulanık." ifadelerini kullandı. Bu ödül, 1994'ten bu yana Mercury Ödülü'nü kazanan ilk pop albümü olma özelliğini taşıyor.
Albümde yer alan ve küresel hit haline gelen Where Is My Husband? şarkısına da değinen Raye, BBC'ye yaptığı açıklamada, albüme "sahip olduğu her şeyi" döktüğünü belirtti. Şarkıcı, ticari başarı veya kalıplaşmış yapılar odaklı çalışmadığını, bazı şarkılarının yedi dakika uzunluğunda, maksimalist ve bireysel denemeler olduğunu söyledi.
17 parça ve 73 dakika süren albüm, bir ilişkinin Paris'in yağmurlu sokaklarında sona ermesini ve ardından kahramanın toparlanıp daha güçlü bir şekilde ortaya çıkışını sinematik bir dille anlatıyor. Albümde, Raye'nin ruh ikilisi Al Green, dört ayrı orkestra ve 100'den fazla müzisyen yer alıyor. Mart ayında piyasaya sürülen albüm, Birleşik Krallık listelerinde zirveye yerleşti ve eleştirmenlerden tam not aldı.
Rolling Stone dergisi, albümü "eski usul şovmen cüretkarlığı ve büyük orkestra swing'i" ile överken, NME "Raye'nin çevik sesinin hiç bu kadar iyi duyulmadığını ve kaleminin hiç bu kadar güçlü olmadığını" belirtti. BBC'nin kendi incelemesinde ise albüm, "eksentrik, kitch ve dramatik" olarak tanımlandı.
Albümün ortaya çıkış süreci de dikkat çekiciydi. İki yıl önce, şarkıcının tüm şarkı yazım defterleri ve demolarıyla birlikte arabası çalınmıştı. Eşyalar geri alınmış olsa da, bu durum albümün tamamlanmasını yaklaşık bir yıl geciktirdi. Raye, bu gecikme hakkında "Üzüldüm, çok endişelendim ama sonunda her şey yoluna girdi." şeklinde konuştu. Yaşanan her aksiliğin, alınan yolu şekillendirdiğini belirten sanatçı, "Keşke bazı şeyler farklı olsaydı demek kolay. Ama şu anda kesinlikle öyle düşünmüyorum." dedi.
1992 yılında kurulan Mercury Ödülü, ticari odaklı Brit Ödülleri'ne bir alternatif olarak, modaya veya trendlere bağlı kalmadan müziği ileri taşıyan albümleri tanımayı amaçlıyor. Bugüne kadar kazanan 35 sanatçıdan 20'si ilk albümleriyle ödül almış olsa da, bu yılki kısa listede yalnızca iki ilk albüm bulunuyordu: Dove Ellis'in Blizzard'ı ve Jade'in That's Showbiz, Baby'si.
Bu yılın favorisi olarak gösterilen Olivia Dean'in The Art of Loving albümü de Brit Ödülleri ve Mobo Ödülleri'nde yılın albümü seçilmişti. Dean, sahnede heyecanını dile getirerek, "Dürüst olmak gerekirse henüz tam olarak sindiremedim. Hala bu çılgın girdabın içindeyim gibi hissediyorum. Belki Noel'de ara verdiğimde, koltukta oturup düşüneceğim." dedi.
