Yeni Zelanda'nın Avustralya'da nükleer denizaltı üssü kurma planları kapsamında Port Kembla'nın tercih edilen lokasyonlardan biri olarak belirlenmesi, yerel bir işçi sendikasından sert tepki çekti. Sendika, bu kararın Avustralya'yı uluslararası arenada bir hedef haline getireceği uyarısında bulundu.
South Coast Labour Council (SCLC) tarafından yapılan açıklamada, federal ve eyalet hükümetlerine seslenilerek, Port Kembla'nın ABD Donanması için bir üs haline getirilmesinin "siyasi sonuçları" olacağı belirtildi. NSW'nin eski liberal hükümeti tarafından hazırlanan ve eyalet meclisine sunulan belgeler, Sydney'in 75 km güneyindeki Port Kembla'nın, Avustralya'nın nükleer denizaltıları için tercih edilen doğu yakası üssü olduğunu ortaya koydu. Belgelerde, bu durumun bölgeyi "Avustralya'nın askeri rakipleri için bir hedef" haline getirebileceği ifade edildi.
SCLC Genel Sekreteri Arthur Rorris, gizli raporun hükümeti siyasi sonuçlar konusunda uyardığını belirterek, "Bunu doğru tespit etmişler" dedi. Rorris, önerilen üs alanına yürüme mesafesinde okulların bulunduğunu ve projenin sağlık hizmetleri, yollar ve konut fiyatları üzerinde önemli etkileri olacağını vurguladı. Hükümetin kendi raporlarının ulaşım, sağlık, güvenlik, sanayi arazisi kapasitesi ve konutun olumsuz etkileneceğini kabul etmesinin, bu bilgiyi halktan gizleme nedenini gösterdiğini söyledi.
Avustralya'nın Aukus harcamalarındaki artış ve ABD'nin denizaltı üretimindeki gecikmelerin yaşandığı bir dönemde gelen bu tepkiler, ABD'den teslim alınması beklenen Virginia sınıfı nükleer denizaltıların Avustralya komutasına geçişi konusundaki endişeleri artırıyor. Rorris, Avustralya'nın kendi nükleer denizaltılarının olmayacağının ve Port Kembla'nın "bizim ödediğimiz ABD denizaltıları için bir üs" olacağının anlaşıldığını dile getirdi.
Mart 2022'de dönemin koalisyon hükümeti, Aukus anlaşması kapsamında yeni nükleer güçle çalışan denizaltıların konuşlandırılması için bir doğu yakası denizaltı üssü inşa etme niyetini duyurmuştu. Port Kembla, Brisbane ve Newcastle ile birlikte potansiyel üs olarak değerlendirilmişti. Albanese hükümetinin 2023 savunma stratejik incelemesinin ardından, doğu yakası üssü kararının on yılın sonuna doğru verileceği açıklanmıştı.
Labor Against War ulusal koordinatörü Marcus Strom, grubun "Avustralya'nın doğu yakasında bir ABD nükleer üssünün oluşturulmasına kesinlikle karşı çıktığını" belirtti. Strom, Illawarra bölgesi topluluklarıyla birlikte herhangi bir teklife veya projeye karşı durmak için çalışacaklarını söyledi. Grubun Aukus'a ve Port Kembla üssü teklifine karşı çıkışını NSW eyalet konferansına ve ulusal ALP konferansına taşıyacağını ifade etti. Strom, "Aukus'un bizi daha güvende yapmadığını, bizi ABD savaş planlamasının aktif bir katılımcısı haline getirdiğini ve bunun bizi bir hedef yapacağını" savundu. NSW hükümetini, Illawarra halkına güvence vermeye ve Port Kembla'da bir üs seçeneğini reddetmeye çağırdı.
Port Kembla sakinlerinin çoğu, önerilen üsse karşı çıktıklarını ifade etti. Eylül ayında 40'tan fazla kuruluş, Port Kembla deklarasyonunu imzalayarak topluluklarının nükleer denizaltı üssü yeri olmaması gerektiğini savundu. 2023 yılında ise 4.000 sakin, Aukus üssüne protesto amacıyla Wollongong'dan Port Kembla'ya yürümüştü.
