Araştırmacılar, Amerika Birleşik Devletleri'nin en tehlikeli yanardağlarından biri olarak kabul edilen Mount Rainier (Rainier Dağı) için yeni ve büyük bir tehdit konusunda uyarıda bulundu. Bilim insanlarına göre, dağda meydana gelebilecek ani ve güçlü bir çamur akıntısı (lahar), toplam nüfusu 60.000'i aşan 3 şehri dakikalar içinde yok edebilir.
Patlama olmasa bile tehlikenin boyutu büyük. Lahar, volkanik patlama yaşanmasa dahi yerleşim yerlerini yok edebilecek güçte, son derece hızlı hareket eden volkanik çamur akıntılarıdır. Bu akıntılar, suyun volkan yamaçlarındaki gevşek kaya, kül ve molozlarla karışmasıyla oluşur. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, heyelanlar, şiddetli yağmurlar, eriyen buzullar ve küçük depremlerin yanardağın bir bölümünü istikrarsızlaştırabileceğini belirtti. Lockhart, Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerinin, ön uyarı olmaksızın meydana gelebilecek bu potansiyel felaketin doğrudan rotası üzerinde bulunduğunu ifade etti.
Washington eyaletinin Pierce County bölgesinde, yaklaşık 15.000 kişi doğrudan bu öngörülen çamur akıntısı risk bölgesinde yaşamını sürdürüyor. Seattle şehrine yaklaşık 96 km uzaklıkta bulunan Rainier Dağı, üzerindeki devasa buzul örtüsü ve dengesiz volkanik kaya yapısı nedeniyle felaket boyutunda çamur akıntıları için risk taşıyor. Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntıların hareket halindeyken yapı değiştiren karmaşık doğasına dikkat çekti.
Tarihsel veriler de endişeleri destekliyor. Binlerce yıl önce Rainier Dağı'nın bir bölümünün çökmesiyle oluşan laharın, yaklaşık 1,5 milyon olimpik yüzme havuzunu dolduracak boyutta moloz taşıdığı tahmin ediliyor. ABD tarihindeki en ölümcül çamur akıntısı ise 1980'de St. Helens Dağı patlamasında yaşandı. Bu olayda oluşan lahar, 200'den fazla evi, 27 köprüyü ve yüzlerce kilometrelik yolu kullanılamaz hale getirdi. Washington eyaletindeki acil durum yetkilileri, artık kaçınılmaz görülen bu felakete karşı bölge sakinlerini hazırlamak amacıyla geniş çaplı tahliye tatbikatları düzenliyor. Bilim insanları, Pasifik Kuzeybatı bölgesinde yeni bir felaketin yaşanmasının an meselesi olduğunu vurguluyor.
Araştırmacılar, laboratuvar ortamında yapay drenaj kanallarında çamur akıntılarını canlandırarak bu akıntıların yayılımını ve yoğunluğunu bilgisayar modelleriyle tahmin etmeye çalışıyor. Ancak en büyük endişe, bu akıntıların herhangi bir sismik veya volkanik uyarı vermeden aniden tetiklenebilme ihtimali. İklim değişikliği de buzulları istikrarsızlaştırıp şiddetli fırtınaları artırarak bu tehlikeyi körüklüyor.
