1982 yılında ABD hükümetinin aldığı bir kararla kurulan polis kontrol noktaları, Florida eyaletindeki Key West kasabasının turizmini olumsuz etkiledi. Ekonomik krize giren kasaba halkı, bu duruma tepki göstermek amacıyla bağımsızlığını ilan etti.
Federal yetkililer, uyuşturucu kaçakçılığı ve düzensiz göçle mücadele amacıyla Florida Keys bölgesinden ABD ana karasına ulaşımı sağlayan yola polis kontrol noktaları yerleştirdi. Ancak bu uygulama, bölgede uzun araç kuyruklarına ve ciddi trafik aksaklıklarına yol açtı. Saatlerce süren bekleyişler nedeniyle turistler bölgeye ulaşmakta zorlandı ve oteller, restoranlar ile turistik işletmeler ekonomik kayıplar yaşamaya başladı.
Yaşanan ekonomik sıkıntılar üzerine dönemin belediye başkanı Dennis Wardlow, federal uygulamaya karşı mizahi ve politik bir protesto başlattı. Wardlow, Key West'in ABD'den ayrıldığını duyurarak yeni oluşumun adını 'Conch Republic' (Deniz Salyangozu Cumhuriyeti) olarak açıkladı. Bu adım, gerçek bir ayrılık amacı taşımayıp, Key West'in yabancı bir ülke muamelesi gördüğü algısına karşı bir tepki niteliğindeydi.
23 Nisan 1982'de Conch Republic bayrağı belediye binasına çekildi. Ardından Kaptan John Kraus komutasındaki 'Schooner Western Union' gemisi, ABD Sahil Güvenlik gemisi 'US Coast Guard Cutter DILIGENCE'e karşı sembolik bir saldırı başlattı. Saldırıda su balonları, deniz salyangozlu kızartmalar ve bayat ekmekler kullanıldı. Sahil Güvenlik ekibi ise yangın hortumlarıyla karşılık verdi. Bu olay, 'Conch Republic'in büyük savaşı' olarak anılmaya başlandı.
Sembolik çatışmanın ardından Dennis Wardlow teslim olduğunu bildirdi ve ABD'den 'dış yardım' talep etti. Conch Republic'in resmi anlatımına göre, bu protestonun ardından yol kontrol noktaları kaldırıldı ve Key West'teki turizm faaliyetleri yeniden canlandı.
1982'deki bu protesto, zamanla Key West'in kültürel kimliğinin bir parçası haline geldi. Günümüzde 'Conch Republic' adı altında, geçit törenleri, kostümlü etkinlikler ve mizahi gösteriler içeren yaklaşık 10 günlük kutlamalar düzenlenmektedir. Federal hükümete karşı başlatılan protesto, günümüzde Key West'in önemli turistik etkinliklerinden biri olarak öne çıkmaktadır.
