Japonya'da önemli görevlerde bulunan eski siyasetçi Kono Yohei, 89 yaşında vefat etti. Kono, 1993 yılında yaptığı açıklamayla savaş döneminde istismara uğrayan Koreli kadınlardan özür dileyerek tarihe geçmişti.
Kyodo ajansının aile üyelerine dayandırdığı habere göre, Kono'nun ölümü Japonya'da üzüntüyle karşılandı. Eski Başbakan Yardımcısı ve Liberal Demokrat Parti (LDP) eski Genel Başkanı olan Kono, siyasi kariyeri boyunca çeşitli önemli görevler üstlendi.
1937'de Kanagawa eyaletinde doğan Kono, Tokyo'daki Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümünden mezun olduktan sonra Marubeni şirketinde çalıştı. Siyasete 1967 yılında Temsilciler Meclisi'ne seçilerek adım attı. Kariyeri boyunca 1992-1993'te Kabine Baş Sekreterliği, 1993-1995'te LDP Genel Başkanlığı, 1994-1995'te Başbakan Yardımcılığı ve 1999-2001'de Dışişleri Bakanlığı gibi kilit pozisyonlarda bulundu. Ayrıca, Kasım 2003-Ağustos 2009 arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı yaparak bu görevde en uzun süre kalan kişi unvanını elde etti.
Kono'nun en bilinen icraatlarından biri, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreterliği görevi sırasındaki açıklamasıydı. Bu açıklamada, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu tarafından kurulan fuhuş merkezlerinde kadınların zorla alıkonulduğunu kabul ederek, bu durumun birçok Koreli kadının onurunu zedelediğini belirtti. Kono, hükümet adına bu kadınlardan samimi özür dilediğini duyurdu. Bu adım, Japonya ve Güney Kore arasındaki ilişkilerin normalleşmesine katkı sağlarken, bazı çevrelerce de eleştirilere neden oldu.
İktidardaki LDP içinde 'başbakanlık yapmayan lider' olarak bilinen Kono, Doğu Asya politikasında Çin'e karşı sert olmayan ve barış yanlısı bir duruş sergiledi. Ayrıca, 2005'te dönemin Başbakanı Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı'nı ziyaret etmesine karşı çıkarak ve ülkenin pasifist anayasasının değiştirilmemesi gerektiğini savunarak dikkat çekti.
Japonya Başbakanı Takaiçi Sanae, Kono'nun ölümünden duyduğu derin üzüntüyü dile getirerek, Kono'nun Japon siyasetine ve parlamenter demokrasinin gelişimine büyük katkılar sağladığını belirtti.
