Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk vakası resmi olarak teyit edildi. Ülkenin hassas ekosistemine ve yerel kuş türlerine yönelik büyük bir tehdit oluşturduğu belirtilen virüs, biyolojik çeşitlilik açısından ciddi endişelere yol açtı.
Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard tarafından yapılan açıklamaya göre, 10 Temmuz tarihinde Wellington'daki Petone plajında bulunan bir deniz kuşu türü olan kahverengi skua (brown skua), yapılan testler sonucunda pozitif çıktı. Virüsün yayılma potansiyeli, ülkenin kültürel mirası ve ekolojik dengesi açısından kritik bir risk olarak değerlendiriliyor.
University of Auckland koruma biyolojisi profesörü James Russell, kuş türlerinin halihazırda yoğun baskı altında olduğunu ve virüsün bu süreci daha da zorlaştıracağını ifade etti. Russell, vahşi kuş popülasyonlarını durdurmanın güç olduğunu ancak diğer baskıların azaltılmasıyla popülasyonların virüs sonrası toparlanma kapasitesinin artırılabileceğini belirtti.
Yeni Zelanda hükümeti, tehlikeye karşı önceden hazırlık sürecine girdiğini duyurdu. Kākāpō ve takahē gibi nesli tehlike altındaki beş tür için aşılama programları yürütülmeye başlandı. Tarım ve Endüstri Bakanlığı, yaban hayatı koruma alanlarından hayvancılık sektörüne kadar geniş bir alanı kapsayan bir gözetim programının aktif olduğunu bildirdi.
Uzmanlar, özellikle büyük koloniler halinde yaşayan kıyı kuşlarının ve leşçil türlerin virüse karşı en yüksek risk grubunda yer aldığını vurguluyor. Massey University'den profesör Nigel French, virüsün bazı türler üzerindeki etkisinin henüz tam olarak kestirilemediğini ve bu durumun büyük bir belirsizlik yarattığını dile getirdi.
