İngiliz siyasetçi Steve Hilton, Kaliforniya Valiliği seçimlerinde Kasım ayında yapılacak ikinci tura katılma hakkı kazandı. Muhafazakar Parti içindeki uzun yıllara dayanan siyasi deneyiminin ardından Hilton, kendi adını ön plana çıkararak bu önemli başarıya ulaştı.
Kaliforniya'nın açık ön seçim sisteminde partizanlık gözetmeksizin en çok oy alan iki adayın finale kaldığı yarışta, ülkenin en güçlü Demokrat eyaletlerinden birinde Cumhuriyetçi olarak yarışmak Hilton için önemli bir meydan okumaydı. Ancak ABD'ye 14 yıl önce gelen ve bu süreçte girişimci, politika analisti ve Fox News sunucusu olarak görev yapan Hilton, etkili bir kampanya yürüttü.
Hilton, eyaletin eski başsavcısı ve sağlık bakanı Xavier Becerra'nın ardından ikinci sırada yer alarak yarışı sürdürmeye hak kazandı. Cumhuriyetçi Parti'nin 20 yıldır eyalet çapında bir ofis kazanamadığı Kaliforniya'da Hilton, partiye yeni bir soluk getirme vaadiyle yola çıktı. Ülkenin barınma sıkıntısı, yaşam maliyeti krizi ve diğer sorunların merkezinde yer aldığına inandığı tek parti Demokrat yönetimini eleştirerek radikal değişim vaadinde bulundu.
Salı akşamı itibarıyla oyların %25'ini alan Hilton, Becerra'nın 2.9 puan gerisinde, üçüncü sıradaki milyarder Tom Steyer'ın ise 2.4 puan önünde yer aldı. Kasım ayındaki genel seçimlerde kazanma şansı düşük olsa da, Hilton işçi sınıfı seçmenler, Latin kökenli küçük işletme sahipleri, dini muhafazakarlar ve Silikon Vadisi teknoloji patronlarından oluşan geniş bir destekçi kitlesi oluşturdu. Birçok seçmen, eyaletin yanlış yönde ilerlediğine inanıyor.
Sarı tişörtleriyle tanınan ve samimi konuşma tarzıyla dikkat çeken Hilton, kendisini daha ulaşılabilir bir Cumhuriyetçi olarak konumlandırdı. Bu imajı, İngiltere'de bazı şüphelerle karşılansa da, birçok muhafazakar Kaliforniyalıyı etkilemeyi başardı. Hilton, göçmenlik konusundaki duruşunu da vurgulayarak, Cumhuriyetçi establishment tarafından eleştirilen kayıt dışı göçmenlerin aksine yasal bir göçmen olduğunu belirtiyor.
Hilton'ın Cumhuriyetçi aday olarak kazanma şansı düşük görünse de, özellikle eski Başkan Donald Trump'ın desteğini arkasına alması dikkat çekiyor. Trump'ın eyaletteki popülaritesinin ulusal ortalamanın altında olması, Hilton'ın Trump ile olan bağlarını nasıl yöneteceğini önemli kılıyor. Hilton, seçim gecesi sonrası yaptığı açıklamalarda, pragmatist bir siyasetçi olduğunu ve geniş bir seçmen kitlesine hitap edebileceğini göstermeye çalıştı.
Kampanyanın son haftalarında 2020 başkanlık seçimlerinin sonucunu doğrudan kabul etmekten kaçınan Hilton, seçimlerden üç gün sonra yaptığı açıklamada Joe Biden'ın seçimi kazandığını kabul etti. Kaliforniya'daki oy sayımının yavaşlığına ilişkin endişeleri dile getiren Hilton, seçimlerde hile olduğuna dair herhangi bir kanıt görmediklerini de sözlerine ekledi.
