Amerika Kıtası'nın en büyük banliyö tren sistemi, New York City bölgesindeki sendikalı çalışanların greve gitmesiyle Cumartesi günü durduruldu. Kentin doğu banliyölerine hizmet veren Long Island Rail Road (LIRR), işgücünün yaklaşık yarısını temsil eden beş sendikanın iş bırakmasının ardından Cumartesi sabahı erken saatlerde operasyonlarını durdurdu. Taraflar aylardır yeni bir sözleşme üzerinde müzakere ediyordu ve Trump yönetimi bir anlaşmaya aracılık etmeye çalışmıştı. Ancak sendikaların Cumartesi 00:01'den itibaren grev yapma yasal hakkı bulunuyordu.
Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen'ın ulusal başkan yardımcısı Kevin Sexton, yeni müzakerelerin planlanmadığını belirtti. Sexton, "Şu anda aramızda büyük farklar var. Bu durumdan dolayı gerçekten üzgünüz," dedi. MTA başkanı Janno Lieber ise kurumun sendikaya "istediği her şeyi ücret açısından verdiğini" ve sendikaların her zaman grev yapmayı planladığının kendisine açık olduğunu söyledi.
LIRR için 1994 yılındaki iki günlük grevin ardından yaşanan ilk grev, bu hafta sonu New York Yankees ve Mets arasındaki beyzbol maçlarını izlemeyi planlayan veya Madison Square Garden'da NBA'in New York Knicks playoff mücadelelerini seyretmek isteyen bazı spor hayranları için sorunlara yol açacak. Spor mekanlarının her ikisinin de özel LIRR durakları bulunuyor. Eğer kapanma hafta sonunu geçerse, hafta içi her gün sisteme işe gidip gelen yaklaşık 250.000 kişi, Long Island banliyölerinden New York City'ye alternatif güzergahlar bulmak zorunda kalacak.
Birçok kişi için bu durum, bölgenin bilinen yoğun trafiğinde yol bulmak anlamına gelecek. Muhasebeci Rich Piccola, Perşembe günü Penn Station'da evine dönecek treni beklerken, "İnsanlar hala işe gidecek ama herkes şimdi arabayla giderse trafik daha da kötüleşecek," dedi. New York Valisi K.H., Long Island sakinlerini mümkünse evden çalışmalarını teşvik ediyor. MTA, New York City metro istasyonlarına sınırlı sayıda servis otobüsü sağlayacağını belirtti, ancak bu acil durum planı, sistemin normal bir iş gününde taşıdığı tüm yolcuları karşılamak üzere tasarlanmamıştı.
MTA'ya bağlı bir yolcu savunma grubu olan Permanent Citizens Advisory Committee'nin genel müdürü Lisa Daglian, COVID pandemisi sırasında uzaktan çalışma seçeneklerinin büyük ölçüde genişlemesine rağmen, birçok çalışanın hala şahsen bulunması gerektiğini söyledi. Daglian, "İnşaatta çalışıyorsunuz, sağlık sektöründe çalışıyorsunuz, okulda çalışıyorsunuz veya okuldan mezun olmak üzeresiniz, bu her zaman mümkün değil. İnsanların gitmeleri gereken yerlere gitmeleri gerekiyor," dedi.
En son sözleşme görüşmeleri, işçi maaşları ve sağlık sigortası primleri konusunda tıkandı. MTA, sendikaların ilk taleplerinin bilet fiyatlarında artışa yol açacağını ve diğer sendikalı çalışanlarla yapılan sözleşme müzakerelerini etkileyeceğini belirtti. Lokomotif mühendisleri, makinistler, sinyalciler ve diğer tren çalışanlarını temsil eden sendikalar ise, çalışanların enflasyon ve artan yaşam maliyetleriyle başa çıkmalarına yardımcı olmak için daha önemli zamların haklı görüldüğünü söylediler.
Bazı yolcular, sendikanın uygunluk endişelerine sempati duymakla birlikte, herhangi bir maaş artışının yükünü kendilerinin çekeceğinden endişe ediyor. LIRR Yolcu Konseyi başkanı Gerard Bringmann, "Eğer sendikalar aradıkları maaş artışlarını alırlarsa, bu önümüzdeki yıl %4'lük bilet artışının ikiye katlanarak %8'e çıkmasını görecek yolcularımızın zararına olacaktır. Sendika çalışanları gibi biz de Long Island'daki yaşam maliyetindeki artıştan muzdaribiz," dedi.
New Jersey'de geçen yıl banliyö tren çalışanlarının üç günlük grev yaptığı Rutgers Üniversitesi'nden bir iş ilişkileri uzmanı William Dwyer, Demokrat ve bu yıl yeniden seçime girecek olan Hochul'un, grevi sona erdirmek için bir anlaşmaya varması yönünde baskı olabileceğini söyledi. Dwyer, "Yeniden seçime giriyor ve Long Island onun için kritik bir oy. Bu nedenle önemli bir bilet zammı olursa, bu seçim gününde onun için iyiye işaret etmez," dedi.
