Los Angeles'ta tarihin en yıkıcı yangını olarak kayıtlara geçen Palisades yangınının başlamasına neden olduğu iddiasıyla yargılanan 29 yaşındaki sanığın davası Pazartesi günü başlıyor. Şehirde büyük yankı uyandıran dava, yangından bir yılı aşkın süre sonra Los Angeles sakinlerinin yanıt arayışını sürdürdüğü bir ortamda görülüyor.
Ara sıra Uber şoförlüğü yapan J.R., 1 Ocak 2025'te küçük bir yangın başlatmakla suçlanıyor. Bu yangın daha sonra Lachman yangını olarak anıldı. Los Angeles İtfaiye Departmanı tarafından 2 Ocak'ta söndürülen yangın, beş gün sonra yüksek rüzgarlar ve kuru tepelerin derinliklerinde tespit edilemeden yanan otların tutuşmasıyla yeniden alevlendi.
Bu tür yangınlar, “holdover” veya “zombi” yangınları olarak biliniyor. Dava sürecinde jürinin, Rinderknecht'in başlattığı küçük yangının ölümcül bir felakete dönüşebileceğini bilip bilmediğine karar vermesi bekleniyor. Yangın sonucunda 12 kişi hayatını kaybetmişti.
Konuyla ilgili açıklama yapan Güney Kaliforniya Üniversitesi Hukuk Profesörü Aya Gruber, “Bu tür olaylar çok sıra dışı değil, öngörülebilirliğin sınırında değil. Her yıl Santa Ana rüzgarları esiyor. Bu tür zombi yangınlarının çok nadir olduğunu da iddia edebilirsiniz, bu da davanın odak noktasını oluşturacaktır” dedi.
Ekim ayında bir büyük jüri, Rinderknecht hakkında ulusal, eyalet ve özel arazilere, binalara zarar veren ve 12 kişinin ölümüne yol açan yangını çıkarmak suçlamasıyla üç ayrı ağır ceza davası açtı. Suçlu bulunması halinde Rinderknecht, 5 ila 45 yıl arasında hapis cezasına çarptırılabilecek. Sanık, 7 Ekim'deki tutuklanmasından bu yana federal gözaltında bulunuyor.
Federal savcıların, Rinderknecht'in başarısız bir ilişki ve Yılbaşı Gecesi planlarının olmaması nedeniyle Lachman yangınını başlattığını iddia etmesi bekleniyor. ABD'li savcıların 29 Nisan'da sunduğu duruşma öncesi nota göre, sanık olay gecesi Uber için çalışırken ajite ve dengesiz bir şekilde araç kullandığı tanıklarca rapor edildi. Ayrıca Luigi Mangione, UnitedHealthcare CEO'su Brian Thompson'ın cinayet zanlısı, hakkında konuştuğu ve daha sonra soruşturmacılara, Palisades'te “zenginlerin paralarının tadını çıkararak köleleştirildiğimiz” gerekçesiyle birinin kundaklama yapabileceğini söylediği belirtildi.
Dava, ABD Bölge Hakimi Anne Hwang tarafından görülecek. Hwang, 2024 yılında Joe Biden tarafından göreve atanmıştı. Hwang, jürinin hükümetin dava teorisini kafa karıştırıcı bulabileceği konusunda endişelerini dile getirmişti. Örneğin, Rinderknecht'i Lachman yangınını başlatmaktan suçlu bulup ancak Palisades yangınından sorumlu tutmayabilirler.
Hwang ayrıca, itfaiye departmanının küçük Lachman yangınını tam olarak söndürmede ihmali gibi bazı delillerin davada kullanılmasını yasakladı. Rinderknecht'in avukatı Steven Haney, müvekkilinin Los Angeles İtfaiye Departmanı tarafından “günah keçisi” ilan edildiğine inanıyor. Haney, savunmanın, Lachman yangını tamamen kontrol altına alınmadan itfaiye departmanının bölgeden ayrıldığı iddiasıyla yangın mağdurlarının şehre karşı açtığı davada topladığı bir itfaiyeci, bir çavuş ve bir eyalet park korucusunun ifadeleri de dahil olmak üzere deliller sunmayı planladığını ancak bu delillerin artık mahkemede kabul edilmeyeceğini belirtti.
Hwang, savcıların Rinderknecht'in olaydan birkaç ay önce yarattığı iddia edilen bir yangına ait yapay zeka üretimi görselleri de dahil olmak üzere delil sunmasını engelledi. Ekim ayında, Rinderknecht'in suçlanmasından haftalar sonra, Los Angeles Times gazetesi, itfaiyecilerin Lachman yangınının tamamen kontrol altına alınmadan üstlerinden emir alarak bölgeyi terk ettikleri yönündeki endişelere atıfta bulunan bir dizi iddiayı yayınladı. İki ay sonra Times, itfaiye departmanının “eylem sonrası” raporunun yedi taslak boyunca sulandırıldığını ortaya koyan ikinci bir soruşturma yayınladı.
Hwang, savunmanın itfaiye departmanının diğer eylemlerini tartışabileceğini belirtirken, Rinderknecht'in avukatı hükümetin müvekkilini Lachman yangınına bağlayan sağlam bir kanıtı olmadığını savunmayı planladığını söyledi ve bölgede duyulan havai fişek seslerine atıfta bulundu. 1 Haziran tarihli bir basın açıklamasında ABD savcılık ofisi, kolluk kuvvetlerinin Rinderknecht'in tanık ifadeleri, video gözetimi, cep telefonu verileri ve olay yerindeki yangın dinamikleri ve desenlerinin analizi yoluyla Lachman yangınını başlattığına karar verdiğini bildirdi.
