Hindistan'ın Kolar bölgesinde kuraklıkla mücadele eden çiftçiler, az suyla yetişebilen ve yüksek verim veren 'custard apple' (hint bektaşi üzümü) yetiştiriciliğine yöneliyor. Bu meyve, zorlu koşullara uyum sağlama yeteneğiyle öne çıkıyor.
Ashoka Shivareddy ailesi, kuraklığın vurduğu Kolar bölgesinde tarım yapmanın zorluklarıyla karşılaştı. Bölgeye düşen yağış miktarının azlığı ve derin sondaj kuyularının maliyeti çiftçileri olumsuz etkiledi. Bu durum üzerine aile, 2005 yılında tarımı bırakıp Bengaluru'ya yerleşerek bir sebze dükkanı açtı. Shivareddy, yapay zeka yazılım mühendisi olduktan sonra bile çiftçilik tutkusunu kaybetmedi.
2018 yılında Shivareddy, ailesinin çiftliğini daha bilimsel bir yaklaşımla yeniden canlandırmaya karar verdi. Az suya ihtiyaç duyan, yağmurla büyüyebilen ve pestisitlere bağımlı olmayan bir ürün arayışına girdi. Bu arayışında 'custard apple' meyvesi uygun bir seçenek olarak öne çıktı. Avokado büyüklüğünde, pürüzlü bir yapıya sahip olan bu meyvenin kremsi ve tatlı eti, 'custard'ı andıran lezzetiyle biliniyor.
Shivareddy, verimi maksimize etmek amacıyla ağaçları geleneksel çiftliklere göre daha sık dikti ve farklı faydaları olan üç çeşidi özenle seçti. Bu yaklaşımın olumlu sonuçlar verdiği belirtiliyor. Shivareddy, geçen yıl yaklaşık 20 ton, bu yıl ise 25 ton civarında üretim gerçekleştirdiğini ve hem Hindistan'da hem de yurt dışında 'custard apple'a büyük talep olduğunu ifade etti.
Geleneksel 'Balangar' çeşidinin raf ömrünün kısa olması (3-4 gün) ve fazla çekirdeğe sahip olması gibi zorluklar bulunuyor. Hindistan Bahçe Bitkileri Araştırma Enstitüsü (IIHR) Baş Bilim İnsanı Dr. Sakthivel T, geleneksel çeşitlerin lezzetinin iyi olmasına rağmen düşük et oranı, yüksek çekirdek sayısı ve kısa raf ömrü gibi sorunları olduğunu belirtti. IIHR ekibi tarafından geliştirilen ve 'Arka Sahan' adı verilen hibrit meyve, oda sıcaklığında bir hafta dayanabiliyor, daha az çekirdeğe ve daha fazla ete sahip.
Son 20 yılda 'Arka Sahan' çeşidi Güney Hindistan'a yayıldı. Dr. Sakthivel, hibrit çeşitlerdeki et oranının %30'dan %70'e çıkmasının, daha fazla araziye ihtiyaç duymadan hasadı iki katına çıkardığını söyledi. Araştırmacılar, meyve pulpunu daha uzun süre süt renginde tutmak için yeni ekipman ve teknikler üzerinde çalışıyor.
Hindistan'ın Maharashtra eyaleti, 'custard apple' üretiminde lider konumda bulunuyor. Çiftçi Navnath Malhari Kaspate, onlarca yıldır bu meyveyi yetiştiriyor ve kendi geliştirdiği NMK-01 çeşidiyle yüksek verim elde ediyor. Bu geliştirilmiş çeşidin ihracat fırsatları yarattığını, Körfez ülkelerine ve Avrupa'ya dahi ihracat yapıldığını belirtti. Kaspate, daha iyi görünüm ve hastalıklara karşı daha fazla direnç gösteren yeni bir çeşit üzerinde çalıştığını da ekledi.
Manoj Kumar Barai, NMK-01 çeşidini ABD, BAE, Suudi Arabistan ve Avrupa'ya ihraç ediyor. İhracat için bu çeşidi tercih etmelerinin nedenleri arasında daha iyi raf ömrü, kalın kabuk, daha fazla et ve tatlılık öne çıkıyor. Bu hassas meyvenin ihracatı, toplama zamanı, paketleme evlerine nakliye, uçuşlar ve gümrük işlemleri gibi hassas planlama gerektiriyor. Sıcaklığa duyarlı olan meyvenin raf ömrünü korumak için nakliye sırasında soğutma sistemleri kullanılıyor.
