Amerika Birleşik Devletleri'nde bilimsel araştırma bütçelerindeki kısıtlamalar, akademi dünyasını yaratıcı ve ironik çözüm yolları bulmaya yöneltti. Bu duruma örnek olarak, Colorado'daki Rocky Dağı Biyoloji Laboratuvarı'nda 64 yıldır sürdürülen Sarı Karınlı Dağ Sıçanı Araştırması gösteriliyor.
Federal fonların azalmasıyla projenin durma riskiyle karşı karşıya kalması üzerine, UCLA (Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles) ekibi finansal krizi aşmak amacıyla OnlyFans platformunda “OnlyMarms” adıyla bir hesap oluşturduğunu duyurdu. Platformun genel imajının aksine, bu hesapta yetişkin içeriği bulunmuyor. Araştırmanın başında yer alan UCLA Ekoloji ve Evrimsel Biyoloji Profesörü Daniel Blumstein, projenin tamamen genel izleyiciye yönelik olduğunu ve hayvanların cinselleştirilmediğini belirtti.
Hesaba abone olan kullanıcılar, kedi büyüklüğündeki bu kemirgenlerin doğal yaşam alanlarındaki aktivitelerini, yuva kazma, birbirleriyle etkileşimleri, bitki taşıma ve yavrularıyla vakit geçirmelerini içeren özel araştırma videolarını izleyebiliyor. Ekip, OnlyMarms projesini 17 Haziran'da sosyal medyadan, “Fon durumu o kadar kötü ki OnlyFans'e geçiyoruz” şeklinde esprili bir dille duyurmuştu.
1962 yılında Profesör Kenneth B. Armitage tarafından başlatılan ve 2001'den beri Daniel Blumstein ile Julien Martin tarafından devam ettirilen bu çalışma, dünya genelinde bireysel olarak işaretlenmiş memeliler üzerinde yürütülen en eski ikinci uzun süreli araştırma olma özelliğini taşıyor. Ekolojik çalışmaların genellikle kısa sürmesine karşın, doğada 16 yıla kadar yaşayabilen dağ sıçanlarının nüfus dinamikleri, sosyal ilişkileri, stres seviyelerinin üremeye etkisi ve iklim değişikliğine verdikleri tepkileri anlamak için uzun vadeli verilere ihtiyaç duyuluyor. Bu veri zincirinin kesilmesi, evrimsel biyoloji açısından önemli bir kayıp olarak değerlendiriliyor.
Proje araştırmacılarından Emily Renkey'nin paylaştığı bilgilere göre, hesap ilk ayında yüzlerce ziyaretçi tarafından görüntülendi ve destekçiler kazandı. Hesaba katılım ücretsiz olup, araştırmacılar projeyi sürdürmek için abonelerden bağış talep ediyor. Platformun gelir modelinden dolayı elde edilen gelirin bir kısmının kesilmesi ve vergiler düşüldükten sonra kalan miktar, saha masraflarını karşılamakta yetersiz kalıyor. Profesör Blumstein, bu yöntemin küçük ölçekli giderlere katkı sağlayabileceğini ancak federal fonların yerini dolduramayacağını ifade etti. Araştırmacı Renkey ise, “Bilimsel bir araştırmayı sürdürebilmek için bir yetişkin içerik platformuna sığınmak zorunda kalmamalıydık” sözleriyle duruma tepkisini dile getirdi. Ekip, bu yöntemin gelir elde etmesinin yanı sıra kamuoyunun dikkatini iklim krizi ve doğa araştırmaları konusunda küresel bir farkındalığa çekmesini umuyor.
