Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri'ne ait bir B-52 tipi bombardıman uçağı, Kaliforniya'daki Edwards Hava Üssü'nde rutin bir test uçuşu sırasında kalkıştan kısa bir süre sonra düştü. Kazada uçakta bulunan 8 kişinin tamamı hayatını kaybetti.
Olay, Los Angeles'ın kuzeyinde yer alan Mojave Çölü'ndeki Edwards Hava Üssü'nde pazartesi günü yerel saatle 11.20 sularında meydana geldi. Düşmenin ardından bölgede çıkan yangın nedeniyle enkazdan geriye neredeyse hiçbir şeyin kalmadığı hava görüntülerine yansıdı. Yetkililer, uçakta askeri personelin yanı sıra hükümet yüklenicilerinin de bulunduğunu bildirdi. Uçak üreticisi Boeing, hayatını kaybedenler arasında iki çalışanının da bulunduğunu teyit etti.
Edwards Hava Üssü'nde görevli 412. Test Kanadı Komutan Yardımcısı Albay James Hayes, kazaya ilişkin görüntülerin incelenmesinin ardından uçaktan sağ kurtulan olmasının mümkün olmadığını belirtti. Hayes, “Sekiz büyük Amerikalıyı kaybettik” ifadesini kullandı ve hayatını kaybedenlerin ailelerine haber verilmesi için çalışmaların sürdüğünü ekledi.
Kazanın nedeni henüz belirlenemezken, soruşturmanın tamamlanmasının altı ay sürebileceği ifade edildi. Albay Hayes, düşen B-52'nin “radar modernizasyon programı” kapsamında görev yaptığını bildirdi. Havacılık güvenliği uzmanı J.G., uçağın kalkıştan kısa süre sonra düşmesinin uçuş kontrol sistemlerindeki bir arıza ihtimalini akla getirdiğini söyledi. Guzzetti, arızanın motor, uçuş kontrol sistemi veya test edilen yeni bir ekipmandan kaynaklanmış olabileceği yönünde görüş belirtti.
1955 yılından bu yana hizmette olan B-52 Stratofortress, ABD Hava Kuvvetleri'nin uzun menzilli stratejik bombardıman uçakları arasında yer alıyor. Hem konvansiyonel hem de nükleer silah taşıyabilen uçakların, 2025'te modernize edilmiş radar sistemine sahip bir versiyonunun test edilmesi planlanıyordu. Kazaya karışan uçağın bu modernize edilmiş uçak olup olmadığı henüz netlik kazanmadı.
Kazanın ardından Edwards Hava Üssü'ndeki uçuşlar büyük ölçüde durduruldu ve üsse yönelen uçaklar başka noktalara sevk edildi. Yangına müdahale eden ekipler bölgede çalışmalarını sürdürürken, ticari olmayan ziyaretçi girişleri de geçici olarak askıya alındı. ABD Hava Kuvvetleri Sekreteri Troy Meink, kazada yaşamını yitirenler için derin üzüntü duyduğunu belirterek, “Görevimizi ileri taşımak için her gün çalışan askerlerimizin, sivillerimizin ve yüklenicilerimizin hizmetini onurlandırıyoruz” açıklamasını yaptı.
